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Jul 12, 2023

In Human Nature, la storia delle origini di Crispr prende vita

Megan Molteni La luce di mezzogiorno filtra dalle finestre dello Stanford Children's Hospital di Palo Alto, in California. In un letto troppo grande per il suo corpo da bambino, David Sanchez dorme in mezzo a un groviglio di

Megan Molteni

La luce di mezzogiorno filtra dalle finestre dello Stanford Children's Hospital di Palo Alto, in California. In un letto troppo grande per il suo corpo a misura di bambino, David Sanchez dorme tra un groviglio di tubi collegati a una porta nel suo petto. Una macchina vicina preleva il sangue dalle sue vene, scambiando i suoi globuli rossi deformati con un lotto di globuli rotondi e paffuti, donati da qualcuno libero dalla mutazione genetica che Sanchez porta. Come altri pazienti affetti da anemia falciforme, Sanchez richiede uno di questi controlli ematologici ogni quattro-sei settimane. Almeno per ora. I ricercatori di Stanford stanno testando una terapia non solo per trattare, ma anche per curare, la sua condizione con la tecnologia di modifica genetica Crispr.

Questa è la scena di apertura del nuovo documentario Human Nature, che uscirà venerdì in alcune sale americane e sarà trasmesso in streaming su Netflix questo autunno. Il film racconta l'improbabile storia della scoperta di una delle tecnologie più rivoluzionarie dell'era moderna. Crispr semplifica la riscrittura del DNA di qualsiasi organismo vivente, conferendo agli esseri umani la capacità di alterare profondamente l’evoluzione di qualsiasi specie sul pianeta. Ma non arrivò in un'unica esplosione di illuminazione. Per capire cos'è Crispr, da dove provengono le sue sequenze genetiche batteriche chiave e cosa potevano farne, gli scienziati sparsi in tutto il mondo hanno impiegato anni per svelare un mistero molecolare.

L'emozione dei progressi incrementali verso la comprensione del vero potere di Crispr è alla base del dramma centrale della Natura Umana. A differenza dei precedenti sforzi per far conoscere al pubblico l’editing genetico – inclusa una docuserie Netflix chiamata Unnatural Selection, che ha debuttato a ottobre con scene di biohacker che iniettano Crispr nello sperma di mastino – il nuovo film si prende il suo tempo con la scienza. Dopo averci presentato David, porta gli spettatori negli stagni salati e nelle fabbriche di yogurt, ripercorrendo i primi giorni confusi della ricerca Crispr, quando gli scienziati continuavano a trovare il suo strano modello genetico nei batteri, invece di buttarsi a capofitto negli usi potenziali più provocatori della tecnologia. (Alla fine ci arriva.)

Una clip esclusiva dal documentario Human Nature, che arriva nelle sale il 13 marzo 2020.

Andy Greenberg

Ngofeen Mputubwele

Giuliano Chokkattu

Matt Simone

L'attenzione del film alla scienza come avventura può essere fatta risalire all'inizio del progetto. Il giornalista e coproduttore Dan Rather aveva condotto un'intervista con Jennifer Doudna, luminare della Crispr e biochimica dell'UC Berkeley, nella primavera del 2016. Ha contattato Elliot Kirschner, un produttore esecutivo della Wonder Collaborative, un'organizzazione di documentari scientifici con sede a San Francisco, per realizzare un breve filmato esplicativo da pubblicare online. Ma dopo aver avuto un incontro con Doudna, il genetista George Church, il preside della Harvard Medical School George Daley e il microbiologo Rodolphe Barrangou, in cui hanno parlato del percorso di Crispr da umile aiutante nella coltivazione dello yogurt a investimento miliardario in biotecnologie per la cura delle malattie, i filmmaker si sono resi conto che avevano tra le mani un lungometraggio documentario.

"Siamo rimasti così colpiti da quanto volentieri questi scienziati affermassero che si trattava di un grosso problema", afferma il regista Adam Bolt. In passato aveva lavorato su storie di scienza ed era abituato a sentire più coperture. “È diventato subito chiaro che, per loro, questa era una delle più grandi scoperte mai fatte nel campo della biologia”.

Bolt ha deciso che un film su Crispr meritava di rompere con la saggezza convenzionale su come la scienza viene catturata nel film. Non voleva realizzare un progetto che parlasse al pubblico a un livello di apprendimento di quinta elementare. Invece, si spinge in profondità nel nocciolo della questione su come funziona effettivamente la tecnologia, con l'aiuto di animazioni scintillanti che sembrano circondare effettivamente lo spettatore. Anche se poche di queste informazioni sorprenderanno le persone che hanno sentito parlare di Crispr, questi rendering sofisticati offrono un nuovo livello di comprensione a tutti tranne che agli editor genetici più avvizziti. "Volevamo che ti sentissi come se fossi stato rimpicciolito in una cella e avessi visto tutto ciò accadere davanti ai tuoi occhi", dice Bolt.