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Jul 19, 2023

Lo studio dentistico DTES soddisfa le esigenze dei pazienti vulnerabili

Dopo la pandemia del 2020, la clinica è passata da 1.400 pazienti annuali a 3.600. Ma non ha i soldi per stare al passo con la richiesta della sua piccola scrivania nell'angolo dell'affollata attesa

Dopo la pandemia del 2020, la clinica è passata da 1.400 pazienti annuali a 3.600. Ma non ha i soldi per tenere il passo con la domanda

Dalla sua piccola scrivania nell'angolo dell'affollata sala d'attesa, Maria Rempel è in parte assistente sociale, in parte vigile urbano mentre gestisce il flusso costante di pazienti vulnerabili che entrano nello studio dentistico senza scopo di lucro nel Downtown Eastside.

“Vediamo chiunque abbia un disperato bisogno di un intervento dentale. Molte persone che vengono qui sono state rifiutate da altri uffici o sono rimaste traumatizzate da qualcosa nella loro infanzia. Riceviamo molte persone che hanno un disturbo di salute mentale. Quindi, in questo caso, non siamo solo uno studio dentistico… è quasi come il triage in un pronto soccorso”, ha detto Rempel.

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“Ma dal punto di vista finanziario siamo sempre sull'orlo del baratro: riusciremo a pagare le buste paga?

"E se questa clinica non esistesse più, dove andrebbero queste persone?"

La Vancouver Aboriginal Health Society ha aperto questa clinica in East Hastings Street 16 anni fa, dotandola di volontari che aiutavano ad accogliere i pazienti con emergenze dentali.

Ma nella primavera del 2020, quando le restrizioni pandemiche hanno portato la maggior parte degli studi dentistici a chiudere e gli ospedali sovraccarichi a ridurre i lavori dentistici di emergenza, i funzionari della BC Dental Association hanno chiesto alla clinica di aumentare il numero di pazienti e trattamenti in modo che le persone vulnerabili avessero ancora un posto andare, ha detto il manager Lex Vides.

Nel 2020, è passato da 1.300 pazienti all’anno a oltre 3.500, tra cui alcune persone delle Prime Nazioni ma anche altre che ricevono assistenza sociale o a basso reddito. Per la prima volta, la clinica ha assunto alcuni membri del personale e ha aumentato i servizi, offrendo procedure avanzate come otturazioni, devitalizzazioni ed estrazioni complicate, invece che limitarsi alle cure dentistiche.

Le dimensioni e la portata della clinica continuano ancora oggi, ma fatica a tenere il passo con la crescente domanda da parte dei residenti che cercano di far fronte all'alto costo della vita. Vides ha affermato che le sue richieste di maggiori finanziamenti sono rimaste inascoltate da ogni livello di governo, compreso Ottawa, che ha promesso un sistema universale di cure dentistiche.

“Abbiamo bisogno di soldi. E ho fatto tutto ciò che è nei canali normali”, ha detto. “Ti senti come se fossi solo. Stai facendo qualcosa per la comunità, tutti ne parlano, ma nessuno ti aiuta."

Nel 2022, circa 750 persone – una combinazione di personale retribuito e locum, dentisti e igienisti volontari e studenti – hanno fornito più di 9.300 servizi dentistici a 3.500 pazienti. Dal 2020, la clinica ha svolto circa 1 milione di dollari in lavoro gratuito per pazienti a basso reddito che hanno un disperato bisogno di cure.

Raccoglie circa 1 milione di dollari di entrate annuali provenienti da prestazioni di assistenza sociale, copertura governativa per alcune popolazioni indigene e piani assicurativi privati, che coprono alcuni, ma non tutti, i trattamenti dei pazienti. La clinica riceve denaro anche da pazienti che possono permettersi di pagare la parte non coperta dei trattamenti e da una manciata di donatori privati.

Per far quadrare i conti e mantenere le luci accese, Vides ha bisogno di circa 200.000 dollari in più all’anno.

La paziente Diana Gustafson è stata in clinica circa 10 volte negli ultimi mesi, ricevendo una nuova corona, riparando una cavità, due canali radicolari e, soprattutto, un ponte che riempie i vuoti lasciati dai denti rimossi da altri professionisti. Prima di raggiungere il ponte, era stato difficile masticare e parlare chiaramente.

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